Сегодня, 5 декабря, в России отмечают Международный день добровольцев. В нашей стране этот праздник сравнительно молодой – День волонтера появился с указом президента Владимира Путина 27 ноября 2017 года.

Первое официальное упоминание о волонтерской деятельности относится к 1894 году. Именно тогда по предложению члена Московской городской думы профессора Владимира Гирье учредили городские попечительства о бедных, которые собирали добровольные пожертвования и в которых работали волонтеры. 

До середины 1980-х годов добровольцами называли людей, которые в военные годы, не дожидаясь мобилизационной повестки, шли защищать свою страну, как это было в Первую мировую войну (1914-1918) и в Великую Отечественную войну (1941-1945).

Кроме того, во времена СССР добровольчество было связано с крупными общественными мероприятиями. Массы людей осваивали целину, принимали участие в массовых стройках, например БАМ (Байкало-Амурская магистраль).

Волонтерство в современном понимании начало формироваться в России в 1990-е годы с появлением некоммерческих благотворительных организаций.

Год назад в стране насчитывалось более 21 миллиона волонтеров, это свыше 15% населения страны.